Me comentaba Albert Fernández en los comentarios de mi anterior entrada que hablara del accidente de Torre del Bierzo y como el franquismo había ocultado la mayoría de las verdades de ese accidente, verdades que por otra parte nunca llegaremos a saber con certeza.
Por suerte hay muchísima información disponible del accidente, así que no ha requerido una gran búsqueda de información por mi parte y he bebido de muchísimas fuentes, ya que obviamente no he vivido ese accidente para hacer un relato a partir de mi memoria. Aunque estos años he leído bastante sobre ello y podría contarlo un poco de memoria éstas han sido mis fuentes, aparte de wikipedia
De manera resumida el accidente de Torre del Bierzo es el de mayor víctimas mortales en la historia del ferrocarril español y de los mayores del mundo, el baile de cifras va desde la "oficial" de 78 muertos, los 500-800 que cifran algunos y quizá la más razonable e intermedia de 300 muertos.
Antes de relatar el accidente pongámonos en contexto: 3 de Enero de 1944, las infraestructuras y el material en estado muy deficiente, el país en la ruina absoluta, los métodos de identificación de cadáveres muy muy precarios y un régimen franquista que no quería que estas tragedias salieran en su totalidad a la luz no sea que todo se les derrumbara.
El relato del accidente:
La cosa empezaba así, primero Torre del Bierzo es una localidad situada entre Astorga y Ponferrada. De Astorga provenía el tren correo Madrid-Coruña con doce coches, un tren correo era un tren que paraba en todas las estaciones habidas y por haber y cuyo propósito principal era precisamente repartir correo a todas las poblaciones, durante buena parte del siglo XX era un servicio esencial ya que el transporte por carretera era lento e ineficaz dada las carreteras y vehículos de la época. Total, que paraba en muchas estaciones y repartían correo en las estaciones, aprovechando estos trayectos se les acoplaban coches de viajeros, si tenéis interés en estos trenes correo aquí os dejo un enlace: Historias del Tren Correo
El tren como era habitual había acumulado mucho retraso y venía con dos locomotoras; una versión del porqué llevaba 2 locomotoras era que el tren iba mal de frenos y otra de ellas es para reforzar la tracción, ya que al salir de Astorga y antes de llegar al Bierzo deben pasar el puerto del Manzanal, cuyas pronunciadas rampas requieren de bastante fuerza, como de costumbre la versión real será un poco de todo. Una vez alcanzada la cima del puerto el tren hace una parada reglamentaria, en esa parada se comprueba que una de las locomotoras no está bien y la tienen que desenganchar.
A partir de aquí crece la rumorología, el tren parecía que tenía problemas de freno así que el maquinista de la locomotora que todavía funcionaba no estaba muy por la labor de bajar el puerto con una sola locomotora, pero finalmente accedió. ¿Y eso? Pues de uno de los enlaces de antes rescato esto:
"Julio Fernández, informó sobre los problemas que parecía presentar su locomotora en el frenado que podrían ser peligrosos en el descenso, pero faltan los testimonios oficiales de esa conversación y las versiones de lo que pudo tratarse son contradictorias. Para unos resulta difícil creer que un maquinista se aviniera a bajar el puerto con el freno en malas condiciones, pero otros afirman que el maquinista fue presionado como solo se podía hacer entonces para que continuara el viaje. Por otra parte, hay que tener también en cuenta lo que representaba detener un tren de viajeros y pedir una máquina de auxilio para que lo remolcara. Era también un forma de presión porque casi todo el personal de tracción consideraba como una deshonra el pedir ese auxilio, siempre que hubiera una oportunidad de evitarlo, además de las consecuencias económicas que ello llevaba aparejadas para el maquinista responsable. Y no hay que olvidar tampoco el componente de miedo que atenazaba a los ferroviarios, recién concluida la guerra civil, a quienes en situaciones similares podía acusárseles de sabotear el servicio que estaba bajo el control de los militares."
¿Porqué es peligroso bajar un puerto con problemas de frenos? Bueno,
seguro que habéis bajado alguna vez un puerto en coche sin mayores
complicaciones; pues sí por ejemplo lo baja un camión de más de 20
toneladas (un coche medio pesa alrededor de 1,5 toneladas) la cosa se
complica, como bien aprendimos viendo la mejor película (muy por encima
de Dirty Dancing y Ghost) del malogrado Patrick Swayze; Black Dog donde
observamos los peligros de subir y bajar un puerto con un camión si
además te acosa una banda de camioneros contrabandistas dirigida por
Meat Loaf:
El tren empezó a bajar el puerto y cuando le tocó frenar en una de las paradas establecidas se vio que no podía hacerlo y empezó un vertiginoso descenso que solo podía acabar en tragedia. 200 o 300 toneladas bajando sin frenos no hay manera de pararlas. El jefe de estación de esta primera parada que no pudo realizar contempló como el tren pasaba de largo haciendo inútiles esfuerzos por frenar y rápidamente llamó al jefe de estación de Torre del Bierzo para advertirle de lo que se le venía encima.
En Torre del Bierzo se dieron una serie de fatales casualidades, primero la estación está entre dos túneles, bueno, casi toda la zona berciana del ferrocarril está entre túneles, después, en la estación se encontraba un pequeño tren con dos vagones de mercancías haciendo maniobras que rápidamente fue advertido de que se alejara lo antes posible. El tren correo sin frenos venía desde Astorga dirección Ponferrada así que el tren de maniobras escapó dirección Ponferrada. Mientras tanto en la estación de Torre del Bierzo se pusieron unas traviesas en medio de la vía para intentar que el tren descarrilara a cielo abierto, ya que de hacerlo dentro del túnel las consecuencias serían fatales.
El tren llegó pitando de manera alarmante y a velocidad excesiva a Torre del Bierzo, destrozó las traviesas puestas sin mayores problemas y siguió adelante. Cuenta un relato en vídeo que hubo quien lanzó su bebé por la ventana al pasar por la estación al ver el inminente peligro, pensando que quizá fuera la única forma de salvarlo. El tren de maniobras se adentró en el túnel 21 escapando de la tragedia pero el accidente era inevitable y el tren correo le alcanzó por detrás provocando una gran colisión dentro del túnel. Por "suerte" solo una parte del tren correo se accidentó en el túnel quedando varios coches de pasajeros fuera del túnel lo que sin duda fue un pequeño golpe de fortuna para la mayoría de esos viajeros.
Imaginaros el panorama dentro del túnel, los coches de pasajeros eran de madera, más la combustión del carbón y nulos sistemas de ventilación en medio de un amasijo de hierros. Es posible que en ese momento se iniciara un incendio que complicara más la gravedad del accidente pero por desgracia lo peor estaba por venir, queda aún una nueva fatalidad.
Desde Ponferrada había partido un tren que transportaba carbón, unas 700 toneladas de peso en total el cual estaba esperando en la estación anterior (Bembibre) a cruzarse con el Tren Correo.
Como el correo llevaba retraso y fue acumulando más aún cuando hubo que desenganchar la segunda locomotora al llegar a la cima del puerto (fue la primera casualidad fatal) en Bembibre decidieron que el tren carbonero (que transportaba carbón) podía seguir adelante y cruzarse con el Correo en Torre del Bierzo para así no retrasarse demasiado. Así que en Bembibre reanudaron marcha, eso sí, les dijeron que se dieran prisa en llegar, que tampoco eran plan de que el Correo tuviera que esperar por ellos, así se pusieron manos a la obra y alcanzaron su velocidad de crucero de 50km/h. Que no es mucha, pero era 1944 y remolcando 700 toneladas de carbón.
Así pues el carbonero se dirigía a un destino fatal. Entonces me diréis: "Bueno, se ponen las señales en rojo o en parada y así el carbonero no avanza" Error!! En otra fatal casualidad el primer choque producido en el túnel entre el tren correo y el tren maniobras rompió los cables que accionan las señales desde la estación por lo que las señales daban al tren carbonero vía libre.
En toda historia hay pequeños héroes, y uno de ellos era el maquinista del tren de maniobras. Una vez el tren correo le alcanzó por detrás, tanto el maquinista y fogonero (el que echa el carbón al tren) sobrevivieron y rápidamente intentaron salir del túnel. Mientras el fogonero subió un terraplén nada más salir del túnel el maquinista en una demostración de pericia corrió por la vía para advertir al carbonero de la desgracia que se le avecinaba. El maquinista del carbonero rápidamente fue consciente del peligro, pero pese a sus intentos no pudo frenar a tiempo, si bien lo que pudo frenar redujo la magnitud del golpe posterior. Evidentemente el tren carbonero impactó de frente contra el tren de maniobras (que previamente había sido alcanzado por detrás por el tren correo) en un sandwich de trenes accidentados con vagones de madera, hierros, carbón, humo tóxico y un pavoroso incendio.
La mala suerte se cebó con el heroico maquinista que quiso reducir la magnitud del golpe ya que cuando el carbonero chocó contra el tren de maniobras varios vagones descarrilaron y se fueron contra él causándole la muerte, tanto a él como a los ferroviarios que iban en el tren carbonero.
A estas alturas del relato ya debéis suponer que prácticamente todos los viajeros que estaban en los coches incendiados dentro del túnel murieron en el accidente, a los que hay que sumar todos los que se quedaron fuera y que sufrieron las consecuencias de dos violentos accidentes.
Lo que pasó después
De igual relevancia que el accidente es todo lo que pasó después, en primer lugar la discrepancia del número de muertos.
Mientras el franquismo dio oficialmente una cifra de 78 muertos y no permitía a los periodistas acceder a la zona del accidente y al posterior rescate de cadáveres; otras investigaciones dan hasta 800 muertos, pasando por 500 o 250...en cualquier caso cifra muy dispares de las oficiales.
¿Por qué estas diferencias? En primer lugar un recién instaurado régimen dictatorial no podía permirtirse una desgracia de tal calibre en sus primeros años y a consecuencia del mal estado del material e infraestructuras e intentaron ocultarlo lo máximo posible. Las cifras tan altas que dan tiene su razón de ser.
En primer lugar el tren iba hasta los topes ya que era 3 de Enero y había un gran trasiego de viajeros, además el control de billetes no era nada exhaustivo, así que posiblemente habría más personas que billetes expedidos, por lo que ni siquiera se podría saber el número de pasajeros totales. Por otra parte los medios para recuperación e identificación de cadáveres eran bastante deficientes en esa época, si eso le unimos que el accidente desencadenó un incendio dentro del túnel que duró 3 días, sí, 3 días! es más que seguro que muchas víctimas murieran totalmente calcinadas sin poder ni siquiera incluirlas en el recuento.
En esta historia es de justicia recordar a los maquinistas del tren correo. En un primer momento se les culpó de toda la desgracia, sufriendo los abucheos y agresiones del resto del país y del propio franquismo, eran enemigos públicos. Milagrosamente sobrevivieron al accidente, de ahí su escarnio público. Por suerte para ellos, una vez retirada la locomotora del interior del túnel se comprobó que habían hecho todo lo posible para frenar y que estuvieron dentro de la máquina hasta el momento del accidente. Finalmente eso les salvó de cualquier responsabilidad.
Y eso es lo que pasó. Curiosamente, el túnel donde ocurrió la tragedia fue eliminado en los años 80.
El Bierzo y el ferrocarril.
Le tengo un cariño especial al Bierzo, sin tener una conexión directa con esta maravillosa región, le tengo aprecio. Supongo que será por tantas veces que lo atravesé tanto en coche como en tren para ir desde A Coruña hasta Astorga y Villaquejida (mis raíces paternas y maternas) y es imposible no quedarte prendado por su verde belleza.
El accidente está grabado a fuego en esta región ya que El Bierzo está muy unido al ferrocarril. El tráfico de carbón siempre fue muy intenso y durante muchos años (hasta mediados del Siglo XX) fue la conexión de Galicia con el resto de la península. La línea discurre entre valles, regatos, túneles y verde, mucho verde, es sentarte en el tren y pasear por el bosque, si las ventanas se pudieran abrir como antaño te inundaría de un frescor único. Las velocidades son lentas, pero el paisaje lo merece. Y una vez llegados a Monforte de Lemos no dudes en seguir hasta Ourense para seguir bordeando el río Miño/Sil. Y quien dice estos trayectos dice practicamente todos los trayectos del norte de España. Viajar por el corredor Ourense-Monforte-Ponferrada-Astorga no será posiblemente el más rápido, pero si será de los que más bonitos.
Para finalizar os pongo un par de vídeos sobre el accidente, el primero
de ellos hay varios relatos que han hecho que se me ponga un nudo en la
garganta, supongo que tengo una sensibilidad especial para estos temas, y
el segundo de ellos un documental de 13 minutos ganador de un Goya.
Y esto es todo por hoy, esperemos vernos próximamente con una entrada un poco menos trágica. Como siempre, si alguien quiere que hable de un tema en concreto no tiene más que pedirlo, si no, no os preocupíes, tengo muchos temas aún pensados.
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